La commission des Affaires étrangères du Sénat américain a approuvé mercredi un projet de frappes militaires contre le régime du président syrien Bachar al-Assad, ouvrant la voie à un débat en plénière dès lundi prochain au Sénat.

Les sénateurs de la commission ont voté par 10 voix contre 7 en faveur d'une intervention «limitée» en Syrie, d'une durée maximale de 60 jours avec la possibilité de la prolonger à 90  jours, sans déploiement de troupes au sol. Un groupe de démocrates et républicains se sont opposés à la mesure.

La rentrée parlementaire américaine aura lieu lundi, et chacune des deux chambres du Congrès --la Chambre des représentants à majorité républicaine et le Sénat à majorité démocrate-- devrait commencer à débattre cette semaine-là.

La version adoptée mercredi par la commission du Sénat précise, comme l'exigeait le républicain John McCain, que la politique officielle des Etats-Unis vise à «changer la dynamique sur le champ de bataille en Syrie». «Tant que Bachar al-Assad n'est pas persuadé qu'il va perdre, il sera impossible de négocier avec lui un accord pacifique ou son départ du pouvoir», a déclaré McCain, fervent interventionniste dans le conflit.

Côté Chambre, plusieurs projets de texte circulaient, mais les dirigeants républicains n'avaient pas encore officialisé de projet de résolution. Les deux chambres devraient vraisemblablement voter des textes différents, qui devront ensuite être harmonisés. Depuis Stockholm, le président Barack Obama