Des habitants ayant fui la localité chrétienne de Maaloula en Syrie ont accusé les jihadistes qui s'en sont emparés de les avoir délibérément visés en tant que «croisés» et contraint l'un d'entre eux, sous la menace d'un pistolet, à se convertir à l'islam.

«Ils sont arrivés mercredi (dernier) à l'aube dans notre ville et ont crié : "Nous sommes le Front al-Nosra, nous sommes venus pour en faire voir aux croisés"», raconte une femme affirmant s'appeler Marie qui assistait mardi à Damas avec plusieurs centaines de personnes aux funérailles de trois miliciens chrétiens pro-régime de Maaloula, tués lors des combats entre les rebelles et l'armée. «Ils tiraient (...) en criant Allah Akbar», poursuit-elle, alors que la longue procession, ouverte par une fanfare enchaînant des airs funèbres, empruntait les ruelles du quartier chrétien de la vieille ville. «Maaloula est la blessure du Christ», scandaient les participants, mais leurs voix étaient couvertes par le bruit d'armes automatiques censés rendre hommage aux «martyrs».

Maaloula est l’une des plus célèbres localités chrétiennes de Syrie et ses habitants parlent encore l’araméen, la langue d'il y a deux mille ans. La ville, dont la majorité des chrétiens sont grecs-catholiques, doit sa renommée à ses refuges troglodytiques datant des premiers siècles du christianisme. Elle est majoritairement chrétienne en été avec 4 500 personnes, dont 3 000 venues de Damas et de l’étr