Des insurgés musulmans ont affronté les troupes gouvernementales et pris des otages lundi dans le sud des Philippines, nouveau front dans les heurts qui agitent cette région depuis deux semaines.

Ces échanges se sont produits dans le centre de Mindanao, une île du sud de l’archipel, à majorité musulmane dans ce pays très largement catholique.

C'est sur cette île que se trouve Zamboanga, une ville portuaire d'un million d'habitants, contre laquelle d'autres rebelles musulmans ont lancé l'assaut le 9 septembre.

Dans l’attaque de ce lundi, des membres du groupe des Combattants pour la liberté islamiste de Bangsamoro (BIFF) s’en sont pris à des volontaires pro-gouvernementaux dans la ville de Midsayap, avant l’aube, avant de faire marche arrière lorsque des renforts militaires sont arrivés, a indiqué Dickson Hermoso, un porte-parole de l’armée.

Un soldat a été tué et les habitants indiquent avoir vu quatre cadavres de guérilleros, transportés par leurs camarades.

Pour couvrir leur fuite, les rebelles ont pris 15 otages, des instituteurs et des agriculteurs, dont certains ont ensuite été relâchés, selon le porte-parole. Un responsable religieux musulman a été envoyé pour négocier la libération des trois otages encore aux mains des ravisseurs.

Ces heurts ne sont pas liés à l’affrontement que se livrent depuis le 9 septembre d’autres rebelles ind