En cette rentrée, Debra McClanahan, enseignante dans une école primaire de la banlieue de Washington, hésite : va-t-elle encore obliger ses élèves à écrire en style cursif, avec les lettres attachées ? «L'année dernière encore, je les ai forcés à écrire les dictées en lettres cursives, raconte Debra, qui enseigne à présent à des enfants de 11-13 ans. Mais ce n'est pas juste pour les élèves qui viennent des écoles publiques et ne maîtrisent déjà plus cette forme d'écriture. Une de mes collègues a complètement abandonné le cursif l'an dernier et je me demande si je ne vais pas l'imiter. Je ne voudrais pas être la dernière à m'agripper au passé. D'ici trente ans, de toute façon, on ne prendra plus de notes avec un bloc et un stylo. L'avenir est aux nouvelles technologies.»
Tests standardisés
Les belles lettres rondes et attachées qu'on enseigne en France dès la maternelle sont en voie de disparition aux Etats-Unis, et avec elles, peut-être, toutes formes d'écriture manuscrite. Les nouveaux «programmes communs» adoptés par 45 des 50 Etats américains ne prévoient plus l'enseignement de l'écriture cursive, mais plutôt la maîtrise du clavier d'ordinateur. Au début du XXe siècle déjà, les Etats-Unis étaient passés au script, un type d'écriture à la main qui s'inspire des caractères d'imprimerie, jugés plus faciles à tracer. L'apprentissage du cursif a perdu, mais à titre secondaire - il est brièvement enseigné en troisième classe de primaire, vers 8-9 ans. Voilà que ce dern