L'opposition socialiste a remporté dimanche les élections municipales au Portugal et infligé un revers historique au gouvernement de centre droit au pouvoir, sanctionné pour sa politique d'austérité. «Ces élections ont un net vainqueur, le PS. La majorité des électeurs a exprimé à travers le pays son refus de la politique de ce gouvernement», a lancé le secrétaire général des socialistes, Antonio José Seguro.

Le Premier ministre Pedro Passos Coelho a reconnu dimanche soir la «défaite nationale» de son parti PSD, qui a raté son objectif de garder la majorité des mairies. «Le PSD a subi un de ses pires résultats dans des élections municipales», a-t-il relevé en ajoutant que cette défaite était «le prix à payer» pour la politique gouvernementale.

Pedro Passos de Coelho a aussitôt indiqué qu'il comptait maintenir le cap de l'austérité, «indispensable pour surmonter la crise économique et restaurer la confiance et la croissance pour le Portugal». Selon des résultats partiels portant sur 265 des 308 municipalités à élire, le PS en détenait 130 contre 90 pour le PSD, parfois allié à d'autres partis de droite.

En 2009, le PSD (Parti social démocrate) et ses alliés avaient remporté une majorité de mairies, avec 139 municipalités contre 132 pour les socialistes. Le PSD a perdu le contrôle d’au moins trois grandes villes, Porto, Sintra et Vila Nova de Gaia, et s’est fait distancer à Lisbonne, où le maire socialiste sortant, Antonio Costa, a été