Au milieu des herbes folles, deux empilements de pierres, datés de 1760 : les ruines de Germanna, première colonie allemande de Virginie, à une centaine de kilomètres au sud de Washington. Ces deux débris de murs ont leur «Visitor Center» en forme de petit Pentagone pour rappeler un ancien fort allemand, jadis érigé dans les parages. Si rien n’a subsisté non plus de cette bâtisse, le site n’en attire pas moins un flot régulier de curieux en quête d’un legs immense mais pratiquement invisible : le passé allemand des Etats-Unis.
«Les gens viennent ici chercher leurs racines, explique Barbara Bounds, directrice de ce petit musée privé. Quand ils découvrent qu'ils ont des liens avec l'Allemagne, ils sont généralement ravis. Cette histoire a été longtemps ignorée du fait des deux guerres mondiales qui nous ont opposées à l'Allemagne, dit-elle, ajoutant soudain : si jamais j'apprenais que j'ai des ancêtres qui ont participé aux crimes nazis, je serais vraiment atterrée.»
Un risque faible pour les descendants arrivés ici au XVIIIe siècle. «Aujourd'hui, de toute façon, il n'y a plus de raison de cacher l'apport allemand aux Etats-Unis», ajoute-t-elle, rassurée.
«Plus propres que les Anglais»
Les German-Americans, ces Américains d'origine allemande, sont bien plus nombreux que les fameux Irish, English-Americans, African-Americans etMexican-Americans. Les premiers Allemands sont arrivés dès le XVIIe siècle. Ce sont