Le centre commercial de Westgate, à Nairobi, incarnait le divertissement et le luxe auxquels goûtaient avec insouciance la bourgeoisie kényane et les expatriés. Aujourd’hui, le bâtiment en partie effondré rappelle à quel point le Kenya, allié stratégique des pays occidentaux dans la lutte contre le terrorisme et qui possède des services de renseignements compétents, reste vulnérable face à des groupes dont les tactiques évoluent. Les assaillants étaient au moins quatre, armés principalement de fusils d’assaut et de grenades faciles à se procurer dans le pays, et connaissaient parfaitement tous les recoins de l’immense centre commercial de quatre étages.
«Cela a été tactiquement très bien mené, avec une brutalité absolue», estime un militaire occidental qui a suivi de près le dénouement de l'attaque terroriste. Le recours à un commando muni d'armes légères et non à des kamikazes ceinturés d'explosifs fait écho à la nouvelle stratégie des shebab en Somalie. En avril, à Mogadiscio, les islamistes radicaux avaient pris d'assaut pendant plusieurs heures un complexe de tribunaux puis, en juin, un bâtiment des Nations unies. La seule différence, c'est que dans la capitale somalienne, pour pulvériser les barrières gardées par des hommes armés jusqu'aux dents, un véhicule piégé est nécessaire. A Westgate, il suffisait de se faire déposer en voiture juste devant.
«Claque». Un témoin, qui se trouvait sur le parking du 2e étage, dé