Le violent cyclone Phailin a touché les côtes orientales de l’Inde samedi avec des pointes de vent de 200 km/h et des pluies torrentielles, un demi million de personnes ayant été évacuées en prévision de son passage. Le cyclone a commencé à atteindre la ville côtière de Gopalpur, dans l’Etat de l’Orissa, peu après 21 heures locales (17h30 en France) et devrait déferler sur une bande côtière de 150 km pendant les six prochaines heures, a annoncé le responsable des services météorologiques indiens.

«Le très violent cyclone Phailin a commencé à toucher la côte près de la ville de Gopalpur. La vitesse enregistrée du vent est de 200 km/h», a déclaré L.S. Rathore, son directeur général, au cours d'une conférence de presse. Il devrait rester classé dans la catégorie des «tempêtes cycloniques très violentes» pendant six heures avant de perdre de sa puissance, a-t-il ajouté.

Le vent pourrait souffler jusqu’à 240 km/h et ce cyclone pourrait être le plus fort à balayer cette région de l’Inde en quatorze ans, avec une montée des eaux de trois mètres qui menace d’inoncer les terres côtières. L’Etat d’Orissa et celui, voisin, de l’Andhra Pradesh étaient battus par des vents qui faisaient se coucher les arbres, plusieurs heures avant que le cyclone ne touche leurs côtes. La région menacée avait déjà été sinistrée en 1999 par un cyclone qui avait fait plus de 8 000 morts.

Quelque 550 000 personnes ont été évacuées avant l'arrivée du cyclone, dont 450 000 en Orissa et 100 000