Un puissant séisme de magnitude 7,1 a secoué mardi trois îles prisées des touristes au centre des Philippines, dans la région de Cebu, provoquant la mort d’au moins 20 personnes et faisant des dizaines de blessés. Quinze des personnes décédées ont été dénombrées à Cebu, a indiqué à la presse Reynaldo Balidoune, porte-parole de la défense civile.

Cinq autres victimes ont été recensées sur les îles voisines de Bohol et de Siquijor, réputées pour leurs plages de sable blanc et leurs eaux turquoises. Le séisme s’est produit à 8h12 (2h12, heure française) et son épicentre a été localisé à quelque 5 km à l’est de Balilihan, dans la région de Bohol, à une profondeur de 20 kilomètres, a annoncé l’Institut de géophysique des Etats-Unis (USGS).

Cebu, une des villes les plus peuplées de l’archipel, se trouve à une soixantaine de km de Balilihan, de l’autre côté du détroit de Cebu. Plusieurs personnes ont été tuées dans l’effondrement du marché aux poissons de Cebu et un enfant est mort piétiné par la foule qui tentait de fuir un bâtiment, a dit le gouverneur de la province de Cebu, Hilario Davide, à la télévision ABS-CBN.

Les provinces de Cebu et de Bohol sont parmi les destinations touristiques les plus populaires des Philippines, en raison de leurs plages et des «Chocolate Hills» de Bohol, les collines de chocolat, appelées ainsi à cause de leurs teintes. Les habitants et les touristes ont fait état de nombreux dégâts matériels, subis par les bâtiments modernes ou anciens : des