Un avion de la compagnie publique laotienne Lao Airlines s’est écrasé mercredi dans le fleuve Mékong au Laos, provoquant la mort des 44 passagers et membres de l’équipage, a annoncé à l’AFP le ministère thaïlandais des Affaires étrangères. Peu après cette annonce, le Quai d'Orsay a fait savoir qu'au moins sept Français figurent parmi les victimes.

«Je viens d'apprendre avec une vive émotion et beaucoup de tristesse la catastrophe aérienne qui s'est produite dans le sud du Laos et dans laquelle au moins sept de nos compatriotes ont perdu la vie», a déclaré Laurent Fabius dans un communiqué. «J'ai demandé aux services de l'ambassade de France à Vientiane de se rendre immédiatement sur place», a-t-il ajouté, précisant qu'une cellule d'urgence avait été mise en place au centre de crise du ministère à Paris.

L’avion qui transportait 39 passagers et cinq membres d’équipage effectuait la liaison entre la capitale Vientiane et la ville de Pakse, dans la province de Champasak, dans le sud du Laos, et s’est écrasé à environ huit kilomètres de son aéroport de destination, a-t-il ajouté.

Un porte-parole du constructeur ATR en France a précisé à l’AFP qu’il s’agissait d’un de ses appareils, un ATR72, qui peut transporter jusqu’à 70 passagers. Lao Airlines dispose d’une flotte de six ATR, a-t-il ajouté.

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