Les secours tentaient jeudi dans des conditions difficiles de retrouver des corps après l'accident d'un avion qui a coulé au fond du Mékong au Laos avec 49 personnes à bord, dont plus de la moitié d'étrangers, parmi lesquels sept Français. «Tragiquement, nous nous attendons à ce qu'il n'y ait aucun survivant», a déclaré jeudi le PDG de Lao Airlines, Somphone Douangdara, dans un communiqué, présentant ses condoléances après cette «terrible tragédie».

L’ATR 72-600 de la compagnie publique laotienne, qui assurait un vol entre la capitale Vientiane et Pakse, ville prisée des touristes située dans la province de Champasak, dans le sud du Laos, s’était écrasé mercredi après-midi, avant de couler au fond du fleuve.

Selon la liste officielle fournie par la compagnie, il y avait à bord 44 passagers (seize Laotiens, sept Français, six Australiens, cinq Thaïlandais, trois Sud-Coréens, deux Vietnamiens, un Américain, un Canadien, un Chinois, un Malaisien et un Taïwanais) ainsi que cinq membres d’équipage. Le pilote était cambodgien.Alors que des valises étaient enfoncées dans la boue, ce qui ressemblait à un morceau d’aile était visible sur la rive.

Une grue montée sur une plateforme flottante attendait pour treuiller l'avion immergé, tandis qu'une dizaines de bateaux, certains avec des plongeurs, sillonnaient les eaux du fleuve g