Le feu continuait de progresser vendredi dans le sud-est de l'Australie où les incendies de brousse ont potentiellement détruit des «centaines» de maisons et fait au moins un mort, selon les pompiers.

Des températures en baisse et un vent faiblissant ont apporté un peu de répit aux services de secours mais une centaine de foyers faisaient toujours rage dans l’Etat de Nouvelle-Galles du Sud, l’Etat de Sydney, dont près de quarante restaient hors de contrôle.

«Nous allons continuer à sauver des vies et à protéger le plus d'habitations possibles mais en même temps nous bénéficions de meilleures conditions météos», a commenté le chef des pompiers de campagne de l'Etat, Shane Fitzsimmons.

La situation «est toujours très active, très dynamique et très dangereuse», a-t-il ajouté, précisant qu'au moins 90 000 hectares de terre avaient brûlé, près de dix fois la superficie de la ville de Paris.

Un homme de 63 ans est décédé d'une crise cardiaque en tentant de protéger sa maison contre les flammes au nord de Sydney où des riverains ont évoqué un feu «d'apocalypse». Cinq édifices historiques ont été réduits en cendres dans la ville côtière de Catherine Hill Bay.Un habitant, Wayne Demarco, a raconté «des vents puissants soufflant du sud et des flammes hautes comme des arbres».

Deux pompiers ont été blessés, selon le Premier ministre de l'Etat, Barry O'Farrell. Des centaines de personnes ont passé la nuit de jeudi à vendredi dans des centres d'hébe