Il s’agissait de placer les chefs des trois agences de renseignement britanniques face à leurs responsabilités et d’obtenir des explications sur les écoutes en masse de civils révélées par les fuites orchestrées par l’Américain Edward Snowden. Il s’agissait aussi de rassurer l’opinion publique britannique, de lui montrer que les agences gouvernementales n’étaient pas dotées de pouvoirs leur permettant d’agir en toute impunité. Qu’elles avaient des comptes à rendre. D’où la décision historique de diffuser, hier, les auditions devant le comité parlementaire sur les questions d’intelligence et de sécurité, présidées par un ancien ministre des Affaires étrangères, Sir Malcolm Rifkind. Ces auditions étaient jusqu’à présent secrètes.

Pour la première fois, les patrons du MI5 (renseignement intérieur), Andrew Parker, du MI6 (renseignement extérieur), Sir John Sawers, et du GCHQ (le centre d’écoutes national), Sir Iain Lobban, ont donc témoigné en public et à visage découvert. Le tout presque en direct sur la BBC. Un différé de deux minutes avait été prévu, histoire d’éviter que dans le feu de la conversation, un secret d’Etat ne glisse de leurs lèvres.

Ballet. Mais l'audition, qui a duré une heure et demi, a rapidement tourné à l'avantage des trois chefs espions qui, dans un ballet parfaitement synchronisé, ont tour à tour vigoureusement pris la défense de leurs services et de leurs actions. Non, «nous ne passons pas notre temps à écouter les