Typhons, ouragans et cyclones sont un même phénomène météo désignant la plus violente manifestation des dépressions tropicales, capable de dégager une puissance équivalente à dix fois la bombe d’Hiroshima.

Le typhon qui s’est abattu sur les Philippines, où les autorités évoquent plus de 10.000 morts et 2.000 disparus, est le mot asiatique pour un phénomène qualifié d’ouragan dans les Caraïbes et de cyclone dans les régions tropicales.

Les cyclones, terme générique pour ces phénomènes tourbillonnaires, sont mesurés par l’échelle de Saffir-Simpson en 5 catégories selon la force des vents maximum et l’ampleur des dégâts potentiels.

Le super typhon Haiyan est un typhon de catégorie 5, la plus élevée, avec des vents maximum estimés à 315 km/h et des rafales atteignant 380 km/h selon l’agence météo japonaise et le centre américain inter-armes de prévision des cyclones tropicaux.

Au plus fort de son intensité, la pression en son centre était comprise, selon les estimations, entre 870 et 895 hectoPascal. Il pourrait s’avérer le plus violent mesuré à ce jour. Le précédent record est détenu par Tip, dans l’océan pacifique, avec 870 hPa mesurés le 12 octobre 1979 et des vents maximum alors estimés à 305 km/h, selon le site de Météo France.

Chaque année, les Philippines sont balayées par une vingtaine de grosses tempêtes ou typhons, entre juin et octobre. Dans le monde, 80 tempêtes ou cyclones se forment au dessus des eaux tropicales tous les ans.

Le cyclone est un phénomène des mers chaudes: