Déterminée à accélérer le rythme de sa conquête spatiale, la Chine persiste à utiliser son pas de tir de Xichang (province du Sichuan), en dépit du fait que les débris de moteurs de fusée tombent presque systématiquement sur une dizaine de cantons habités. Cette zone de

«drop»

désignée par les ingénieurs chinois, d’une superficie de 700 km

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, est située dans le district de Suining de la province du Hunan. Quelque 180 000 habitants répartis dans une myriade de villages vivent dans cette région, aussi pauvre qu’isolée.

sur ces villages, dévastant d’innombrables maisons et tuant au moins une personne.

Lundi 2 décembre, des morceaux du premier étage d'une fusée se sont, une fois encore, écrasés sur deux maisons du district de Suining. Il s'agissait des débris du lanceur qui a embarqué lundi vers la Lune le premier véhicule d'exploration téléguidé chinois, baptisé le «Lapin de jade». Par chance, personne n'a été blessé. Les militaires spécialement chargés de récupérer les morceaux de fusée, largués au rythme de 20 fois par an sur Suining, ont accordé aux propriétaires des maisons des indemnisations guère généreuses de 600 et 1 500 euros respectivement, selon la presse locale. Un professeur de l'université Beihang de Pékin, Ren Zili, s'est apitoyé sur la maigreur de ces dédommagements. Il a proposé, en regard du danger de mort permanent que le programme spatial chinois fait courir aux habitants de Suining, que l'Etat leur accorde au moins une assurance en bonne et d