Les drapeaux sont en berne et les réactions au décès de Madiba de la part des nombreux chefs d'Etat et personnalités publiques se multiplient depuis son annonce officielle, jeudi soir, par le président sud-africain, Jacob Zuma. Les qualités humaines et le combat historique de Mandela contre l'apartheid ont été salués à l'unanimité, avec une émotion non dissimulée. Pour le président des Etats-Unis, Barack Obama, lui aussi premier président noir de son pays et prix Nobel de la paix, «nous avons perdu l'un des hommes les plus influents, les plus courageux, et l'un des êtres humains les plus profondément bons […] sur cette terre».

En France, François Hollande lui a rendu un hommage officiel, lors de l'ouverture du sommet franco-africain à Paris. «Mandela est un exemple de résistance face à l'oppression, un exemple de pardon face aux haines, un exemple d'intelligence face aux épreuves. S'il est devenu un héros à l'échelle de la planète, c'est parce qu'il était profondément humain, profondément bon», a-t-il affirmé, avant d'observer une minute de silence avec tous les participants à la cérémonie. La chancelière allemande, Angela Merkel, a, elle, évoqué un «géant dans notre histoire, un homme d'Etat avec un message valable dans tous les pays et à toutes les époques».

Hors Europe, Mahmoud Abbas, président palestinien, a salué «un chef et un combattant pour la liberté de son peuple et un symbole de la libération du colonialisme et de l'occupation pour tou