Deux soldats français du 8^e régiment de parachutistes d'infanterie de Castres (Tarn) sont morts à Bangui, en Centrafrique, dans la nuit de lundi à mardi, ont annoncé les autorités françaises.

Les deux militaires, âgés de 22 et 23 ans, ont été tués lors d'un échange de tirs «à très courte distance» avec des individus munis d'armes légères, a indiqué mardi Jean-Yves Le Drian dans un communiqué. Les soldats de 1^e classe Nicolas Vokaer et Antoine Le Quinio, du 8^e RPIMa de Castres, sont décédés des suites de leurs blessures à l'antenne chirurgicale de l'aéroport, précise le ministre de la Défense.

«Peu avant minuit, une section de la force Sangaris a été prise à partie à très courte distance par des individus munis d'armes légères d'infanterie», lors d'une patrouille, indique Le Drian. Les militaires ont riposté et deux d'entre eux ont été «grièvement blessés» durant l'échange de tirs. «Ils ont immédiatement été pris en charge par leurs camarades avant d'être évacués vers l'antenne chirurgicale avancée sur l'aéroport de M'Poko, où ils sont décédés des suites de leurs blessures», poursuit le ministre. Jean-Yves Le Drian adresse ses condoléances aux familles des deux parachutistes, auxquels sera rendu un hommage national.

Selon l'état-major des armées, l'échange de feu «extrêmement nourri» a eu lieu vers 23h30 à environ 1 200 mètres à l'est de l'entrée de l'aéroport. Les deux militaires marchaient en tête d'