Dix-neuf membres d'un groupe jihadiste ont été tués mardi lors d'une opération de l'armée française en cours dans la région de Tombouctou, dans le nord du Mali, a appris l'AFP de source militaire française à Bamako. «Une opération militaire française est actuellement en cours au nord de Tombouctou», a indiqué cette source, ajoutant que les «troupes françaises font face à un groupe assez déterminé et le bilan pour le moment est de 19 éléments de ce groupe tués».

«Nous avons le contrôle de la situation», a affirmé cette source en indiquant qu'aucune victime n'était à déplorer parmi les soldats français engagés dans cette opération Cette source militaire française n'a pas précisé à quel groupe jihadiste appartenaient les «19 éléments» tués.

L’armée française intervient au Mali depuis janvier aux côtés d’autres armées africaines, intégrées depuis à la force de l’ONU, la Minusma, contre les groupes islamistes armés liés à Al-Qaeda qui ont occupé le nord de ce pays pendant neuf mois en 2012. Ils ont été affaiblis, mais restent néanmoins actifs dans la région. Après une accalmie de plusieurs mois, ces groupes jihadistes avaient repris leurs attaques meurtrières le 28 septembre, tuant depuis une dizaine de civils et de militaires maliens et tchadiens membres de la Minusma.

Mi-octobre, l'armée française, la Minusma et l'armée malienne avaient lancé dans le nord du Mali une vaste opération antijihadiste de plus de 1 500 soldats baptisée «Hydre». Son ob