L'archevêque Desmond Tutu, prix Nobel de la paix, proche de Nelson Mandela mais grand pourfendeur du pouvoir actuel en Afrique du Sud, a créé la stupeur en annonçant qu'il ne viendrait pas aux obsèques de son ami dimanche, faute d'avoir été invité.

Avec le dalaï lama, qui a aussi renoncé au voyage, ce sont donc deux des plus grandes icônes vivantes de la paix mondiale qui seront absentes du dernier adieu à Mandela.

Desmond Tutu a annulé le billet d'avion qui devait le mener vendredi dans la province du Cap Oriental, où Nelson Mandela sera enterré, parce qu'il «n'a reçu aucune invitation ou accréditation», ont indiqué ses services. «Nous n'avons pas envoyé d'invitation à Tutu mais nous n'en avons envoyé à personne», a répondu Collins Chabane, ministre à la présidence. En revanche, a-t-il dit, «Tutu est accrédité. S'il veut venir, il est le bienvenu.»

«Même si j'aurais adoré assister à la cérémonie pour faire mes adieux à une personne que j'aimais et chérissais, cela serait manquer de respect à Tata que de m'imposer dans ce qui est présenté comme des funérailles strictement familiales», a commenté l'ancien chef de l'Eglise anglicane d'Afrique du Sud, âgé de 82 ans. «Si mon bureau ou moi-même avions été informés que j'étais le bienvenu, pour rien au monde je n'aurais manqué ça», insiste le prélat, qui a célébré les funérailles de plusieurs grands noms de la lutte anti-apartheid (Steve Biko, Chris Hani...).

Desmond Tutu a acquis sa notor