Une crèche napolitaine géante figurant la naissance de Jésus à Bethléem a été inaugurée mardi sur la place Saint-Pierre à Rome et une lumière pour la paix allumée au nom du pape François, marquant le début des festivités de Noël au Vatican.

Au crépuscule, une fanfare a joué l'air de la très célèbre chanson napolitaine «O'Sole mio» sur l'immense place à moitié vide, quand la crèche polychrome a été dévoilée, à côté de l'obélisque et d'un immense sapin bavarois illuminé.

A quelques heures de la messe solennelle de Noël dans la basilique Saint-Pierre, le cardinal de Naples Crescenzio Sepe est allé inaugurer cette crèche, intitulée «Franscesco 1223-Francesco 2013» pour marquer le lien entre le saint (François) d'Assise qui avait prêché la pauvreté radicale et le pape argentin qui a annoncé vouloir «une Eglise pauvre pour les pauvres».

Des jeunes filles et des garçons habillés en paysans -dont l’un déguisé en François d’Assise et l’une en Marie- ont donné un petit spectacle, dansant dans le style d’une comédie musicale. C’est à Bethléem, en Judée, que, selon la tradition chrétienne, Jésus est né dans la mangeoire d’une étable car il n’y avait pas de places dans les auberges.

A la déception des fidèles présents, le pape n'est pas apparu pendant la cérémonie pour allumer «il lume della pace» («la bougie de la paix»). «Le pape m'a chargé de vous dire qu'il est aux côtés de chacun de tout coeur», a déclaré le cardinal Angelo Comastri, archiprê