L'Ukraine, ancienne république de l'Union soviétique un peu plus grande (603 700 km²⁾ que la France métropolitaine et peuplée de 46 millions d'habitants, est géographiquement coincée entre l'est et l'ouest. Elle a pour voisins plusieurs pays membres de l'Union européenne avec lesquels elle partage 1 257 kilomètres de frontières : la Hongrie (103 km de frontière), la Pologne (526 km), la Roumanie (531 km) et la Slovaquie (97 km). Elle côtoie aussi la Russie sur 1 576 km de frontières et son allié, le Belarus (ou Biélorussie) sur 891 km. Ainsi que la Moldavie sur 939 km.

Politiquement, cette région de l'Europe est tout aussi partagée. L'UE a lancé en 2009 le «Partenariat oriental» avec ses autres ex-républiques de l'URSS, l'Arménie, l'Azerbaïdjan, la Biélorussie, la Géorgie, la Moldavie. Ces pays n'ont pas vocation à adhérer à l'Union européenne mais le partenariat leur offre une «politique de voisinage» censé leur permettre au travers d'accords d'association de rapprocher leurs systèmes économiques de celui de l'Europe.

La Russie, qui ne veut pas perdre la main sur ce qu'elle considère comme son «étranger proche», a aussi son projet de grand ensemble : une union douanière eurasiatique. La Biélorussie, aux mains du dictateur Alexandre Loukachenko, et le Kazakhstan ont déjà souscrit à une union