La justice géorgienne a condamné lundi à 5 ans et demi de prison pour malversations Vano Merabichvili, un ancien Premier ministre de l'ancien président Mikheïl Saakachvili, et leader d'opposition, dont l'avocat a dénoncé une affaire politique. «Ce n'est rien d'autre que de la persécution politique visant à détruire le principal parti d'opposition en Géorgie», a déclaré l'avocat Otar Kakhidzé à l'AFP, soulignant que Vano Merabichvili était avant son arrestation en mai 2013 secrétaire général du Mouvement national unifié, le parti de Mikheïl Saakachvili.

Il se trouve dans l'opposition depuis une défaite du parti de Saakachvili aux législatives en octobre 2012, suivie un an plus tard par celle de son candidat à la présidentielle.

Le tribunal a jugé lundi Vano Merabichvili coupable d'avoir fourni des emplois fictifs à des militants de son parti à l'approche des législatives d'octobre 2012. Le juge Natia Barkabadzé a également condamné le co-accusé de Merabichvili, l'ex-ministre de la Santé Zourab Tchiaberichvili, à une amende de 20 000 euros. «Nous allons faire appel de ce verdict illégal», a déclaré l'avocat de Merabichvili.

L'arrestation de Vano Merabichvili, un des plus proches alliés du président Mikh