Un million et demi d’électeurs de la péninsule ukrainienne de Crimée ont commencé à voter dimanche sur leur rattachement à la Russie lors d’un référendum dénoncé par le monde entier mais soutenu par Moscou et dont le résultat ne fait aucun doute. Alors que des troupes russes et des milices pro-russes sont déployées en Crimée, les habitants de cette région du sud de l’Ukraine sont invités à choisir entre l’intégration à la Fédération de Russie et une autonomie élargie au sein de l’Ukraine.

Des journalistes de l’AFP ont vu les premiers électeurs entrer dans des bureaux de vote à Simféropol, la capitale de la région. Ils ont aperçu également une vingtaine de personnes s’apprêtant à voter à Bakhtchissaraï, la principale ville de la communauté musulmane tatare de la Crimée, dont les leaders avaient appelé au boycottage du scrutin.

«Nous avons attendu ce moment depuis des années», a dit un septuagénaire, Ivan Konstantinovitch, qui a levé les bras en signe de victoire après avoir voté à Bakhtchissaraï. «Tout le monde va voter pour la Russie», a-t-il affirmé. Les autorités pro-russes ont annoncé la présence de nombreux observateurs étrangers, mais l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) n'a pas envoyé les siens, faute d'invitation d'un pays membre.

Dans une péninsule majoritairement peuplée de Russes, rattachée en 1954 sur décision de Nikita Khrouchtchev à une Ukraine qui a toujours semblé lointaine à de nombreux habitants, une large majorit