A l’heure où la confrontation russo-ukrainienne prend un tour dramatique, la tentation est grande de s’en tenir à des analyses à l’emporte-pièce : d’un côté, la Russie, un Etat héritier d’une histoire millénaire qui plongerait ses racines dans un Empire des steppes aux improbables origines européennes, toute à l’ivresse de retrouver sa puissance passée. Face à elle, l’Ukraine, un jeune Etat victime d’un impérialisme prédateur, fragilisé par sa diversité linguistique et culturelle, mais rassemblé par un projet démocratique et européen.

La Crimée, début d'une reconquista russe ? La réalité est plus complexe. Après la pérestroïka et le chaos des années Eltsine, la «nouvelle Russie» semble renouer avec son histoire : l'extension continue d'un territoire d'un seul tenant, au sein duquel les «terres de la nation russe» se mêlaient, au point de ne plus s'en distinguer. Depuis la fin de l'URSS, ce pays qui couvre la huitième partie du monde se cherche : est-il un empire multinational ou le cœur d'une «nation russe», réelle ou fantasmée ? Alors que le PC demande l'inscription sur le passeport intérieur de la nationalité et de la confession, comment définir cette identité : est-elle ethnique, linguistique, religieuse ? Nationale ou impériale ? La laïcité de l'Etat, inscrite dans la Constitution de ce pays multiconfessionnel, est-elle menacée par l'alliance nouée entre le pouvoir et l'Eglise orthodoxe ? Les réponses qui nous parviennent de Russie inquiètent. Certes, des voix courageuses