Plusieurs travailleurs humanitaires étrangers étaient jeudi sous protection policière dans l’ouest de la Birmanie, après l’attaque des bureaux de leur ONG par un groupe de bouddhistes. Ces événements interviennent alors que les tensions sont au plus haut dans cette région secouée depuis 2012 par des violences communautaires visant principalement les musulmans de la minorité apatride des Rohingyas.

Des centaines de bouddhistes se sont rassemblés mercredi soir à Sittwe, capitale de l'Etat de Rakhine, autour des bureaux de Malteser International, le bras humanitaire de l'Ordre de Malte. «Bien que la police locale, des moines et des habitants aient essayé de disperser les gens en colère, ils ont continué de jeter des pierres […]. Alors, la police a effectué des tirs de semonce», a précisé le lieutenant-colonel de la police Min Aung, précisant que personne n'avait été blessé. Selon lui, au moins huit travailleurs humanitaires étrangers ont été évacués des bureaux lors de cette émeute et sont depuis sous protection.

Jeudi matin, un groupe a de nouveau «essayé de détruire» les locaux de la même organisation humanitaire, a indiqué un habitant par téléphone. «La police vient d'arriver et protège la zone», a-t-il ajouté. Selon les forces de l'ordre, des accusations contre une employée étrangère de Malteser, qui aurait manipulé un drapeau bouddhiste de manière non respectueuse, seraient à l'origine des incidents. Des drapeaux bouddhistes ont été accrochés à tra