Au moins deux personnes sont mortes et près de 300 manquaient encore à l’appel mercredi, quelques heures après le naufrage d’un ferry près de la côte méridionale de Corée du Sud, où des centaines de lycéens avaient embarqué pour un voyage scolaire. Les secours n’ont récupéré que 180 personnes sur les 477 à bord, ont indiqué les autorités.

Le gouvernement avait affirmé peu auparavant que 368 personnes avaient été sauvées. Mais le porte-parole des gardes-côtes a déclaré à l'AFP : «Notre bilan officiel est de 180. Nous ne savons pas d'où vient le nombre des 368 évoqué auparavant.» Le bateau avait à son bord 448 passagers, dont 324 lycéens et 14 professeurs accompagnateurs, et 29 membres d'équipage. Il transportait aussi 150 véhicules. Deux corps ont été retrouvés : celui d'une femme membre d'équipage et celui d'un lycéen.

Des photos diffusées à la télévision montrent le ferry penché à un angle de 45 degrés, la poupe dans l’eau, surplombé d’une nuée d’hélicoptères. Une autre image le montre pratiquement sombré, seule l'étrave restant visible. Sur des images vidéo, des passagers terrifiés, en gilet de sauvetage, grimpent dans des canots de sauvetage alors que l’eau recouvre peu à peu le pont et que le ferry glisse doucement dans la mer. D’autres se jettent à l’eau, où des sauveteurs, y compris l’équipage de ce qui semble être un bateau de pêche, les récupèrent tant bien que mal. La température de l’eau était de 12 degrés.

Le bateau, qui se rendait sur l'île de Jeju (sud), a