Bousculés par une Chine qui gronde, les alliés des Etats-Unis ont besoin d'être rassurés sur la volonté de Washington de les défendre dans l'éventualité d'un conflit. C'est tout le sens de la tournée en Asie de Barack Obama, entamée mercredi soir au Japon. Le président américain doit se rendre également en Corée du Sud, en Malaisie et aux Philippines. Avant même de poser le pied à Tokyo, Obama a mis les points sur les «i» en assurant l'allié japonais, dans une interview au quotidien Yomiuri, que le Pentagone interviendrait si la marine chinoise tentait de s'emparer des îles nippones Senkaku. Appelé Diaoyu en chinois, cet ensemble d'îles inhabitées est revendiqué par Pékin depuis deux ans. «Les Senkaku sont administrées par le Japon. Elles sont donc incluses dans le cadre du traité américano-japonais de défense et de coopération, et nous nous opposons à toute tentative unilatérale de changer le fait que ces îles sont administrées par le Japon», a déclaré le président américain. Depuis 2012, l'Armée populaire de libération envoie chaque jour des navires et des avions dans les parages des Senkaku. Pour les intercepter, Tokyo fait croiser sans relâche des vedettes dans la zone et fait décoller d'urgence ses chasseurs (pas moins de 415 fois l'an dernier) vers ces îles disputées.

Porte-avions. Pékin a réagi hier en affirmant sa «détermination inébranlable» à «sauvegarder sa souveraineté et ses intérêts maritimes».