Il y a plus de fonctionnaires (9 914) que de prisonniers (9 710) dans les prisons néerlandaises, selon des chiffres du ministère de la Justice publiés à la mi-avril. Délinquants et criminels étaient encore 15 000 en 2010, pour une capacité de 16 400 places dans les prisons du pays - centres de détention pour mineurs et immigrés clandestins compris. Le porte-parole du ministère de la Justice avoue ne pas comprendre un tel déclin. Du jamais vu depuis 1992, année creuse avec seulement 7 400 prisonniers occupant, à l’époque, la moitié de l’espace disponible. La criminalité est certes en baisse, mais pas au point de vider les prisons. Les peines de service communautaire, généralisées depuis 2001, y contribuent plus sûrement. Toutes les peines de moins de huit mois ferme sont commuées en service communautaire, dans les cuisines des hôpitaux publics par exemple. Aux Pays-Bas, le service communautaire revient à réduire de moitié le temps d’incarcération - huit mois de prison ferme se transformant en quatre mois de travaux d’intérêt général.

Une autre réforme, adoptée en 2013, prévoit de revenir sur le droit à la cellule individuelle afin de réduire de 340 millions d’euros le budget consacré aux prisons. L’Etat veut par ailleurs fermer 29 des 85 prisons du pays et supprimer 3 700 emplois d’ici 2018. Le ministère de la Justice explique que les problèmes de manque de place à venir devraient être résolus par le bracelet électronique - au grand dam des juges, qui estiment qu’il leur appar