Quatre membres d’équipage du ferry sud-coréen qui a fait naufrage le 16 avril avec 476 personnes à bord, dont 300 sont morts ou disparus, ont été inculpés jeudi d’homicide involontaire et encourent théoriquement une condamnation à mort. Le capitaine du Sewol, Lee Joon-Seok, deux navigateurs et un mécanicien sont soupçonnés d’avoir abandonné le navire en perdition après avoir ordonné aux passagers de ne pas quitter leur cabine.

Circonstance aggravante, ils ont tu l’arrivée d’un premier bateau de secours et troqué leurs uniformes contre des vêtements civils, conscients que l’équipage n’évacue qu’après s’être assuré de la sécurité des passagers, ont indiqué des enquêteurs au quotidien Munhwa Ilbo.

Les garde-côtes avaient diffusé une vidéo montrant le capitaine, en veste et caleçon, quitter le bord alors que son bateau sombrait au petit matin dans les eaux froides séparant les îles de Jindo et Jeju, à la pointe sud de la péninsule. Onze autres marins de grade inférieur sont également poursuivis.

La peine capitale est rarement appliquée en Corée du Sud après l’instauration d’un moratoire depuis la dernière exécution en 1997. Soixante condamnés attendent actuellement dans le couloir de la mort.

Le dernier bilan officiel de la catastrophe est de 281 morts et 23 disparus. La plupart des victimes étaient des lycéens en voyage scolaire, provenant du même établissement près de Séoul.

Les plongeurs ont retrouvé des dizaines de jeunes, équipés de gilets de sauvetage, noyés dans l’épave du fer