Le président russe Vladimir Poutine (photo AFP) a annoncé vendredi qu’il respecterait le

«choix du peuple ukrainien»

et travaillerait avec le chef de l’Etat élu, un geste d’apaisement avant le scrutin de dimanche, rejeté par les séparatistes prorusses de l’est.

A Saint-Pétersbourg, le maître du Kremlin a soigneusement choisi ses mots pour signifier qu'il respecterait le «choix» dans les urnes du peuple ukrainien, sans pour autant dire qu'il reconnaîtrait le président ou que le cinquième président serait légitime.

«En principe, en vertu de la Constitution, il ne peut y avoir d'élection car le président (Viktor) Ianoukovitch (...) est le président en exercice», a déclaré Vladimir Poutine au cours du Forum économique organisé dans l'ancienne cité impériale sur les bords de la Baltique.

Mais «nous voulons nous aussi qu'en fin de compte le calme revienne (en Ukraine), nous allons respecter le choix du peuple ukrainien», a-t-il ajouté, assurant que Moscou «travaillerait avec les nouvelles autorités».

Il a une fois de plus dénoncé un «coup d'Etat», soutenu par «nos amis américains», évoquant ainsi le mouvement de contestation de Maïdan qui a conduit fin février à la fuite de Viktor Ianoukovitch en Russie. «Au final, c'est le chaos et une véritable guerre civile», a-t-il déploré, faisant allusion aux combats entre soldats ukrainiens et séparatistes.

Sept combattants ont été tués vendredi dans des affrontements entre so