Un avion de transport militaire ukrainien a été abattu samedi par des séparatistes prorusses, faisant 49 morts dans l'attaque la plus meurtrière depuis le lancement il y a deux mois d'une opération «antiterroriste» de Kiev dans l'Est rebelle.

Un porte-parole militaire ukrainien, Vladislav Selezniov, a annoncé à l'AFP que toutes les personnes à bord de l'avion IL-76 de l'armée avaient péri dans cette attaque à Lougansk, l'un des bastions de l'insurrection prorusse: «Il y avait à bord neuf membres d'équipage et 40 parachutistes. Ils sont tous morts.»

Cette attaque met à mal l'espoir d'une détente né ces derniers jours, après les premiers contacts entre le nouveau président ukrainien, Petro Porochenko, et son homologue russe, Vladimir Poutine.

«Les terroristes ont tiré cyniquement et traîtreusement avec une mitrailleuse lourde et touché l'avion IL-76 de l'armée de l'air ukrainienne qui transportait des troupes en rotation et était sur le point d'atterrir à l'aéroport de Lougansk», a dénoncé le ministère de la Défense dans un communiqué.

Selon un photographe de l'AFP à Lougansk, ville de 500.000 habitants près de la frontière avec la Russie, on pouvait entendre, ce samedi à l'aube, dans le centre-ville, de fortes explosions. Des avions et hélicoptères de l'armée ukrainienne ont effectué dans la nuit des frappes contre les barrages séparatistes