Les militants prodémocratie de Hong Kong organisaient dimanche un référendum officieux sur l’instauration du suffrage universel direct dans l’ancienne colonie britannique, revenue à la Chine populaire à la fin des années 1990. Jugé illégal par Pékin, ce «référendum citoyen» sur le mode d’élection du prochain chef de l’exécutif local passionne les Hongkongais qui ont été entre 500 000 et 600 000 à voter depuis vendredi, sur 3,5 millions d’électeurs.

Après le vote en ligne, des files d'attente se formaient dimanche devant quelques-uns des quinze bureaux de vote ouverts par le mouvement «Ocupy Central» qui menace de paralyser le quartier d'affaires de la ville à la fin de l'année si la voix des pro-démocratie n'est pas entendue. «Je suis ma conscience, c'est important pour la prochaine génération», expliquait un enseignant à la retraite de 68 ans venu déposer son bulletin sous une pluie battante. «Plus de 500.000 personnes ont déjà voté. Si le gouvernement décidait d'ignorer les aspirations populaires, nous pourrions engager des actions plus radicales», a prévenu Benny Tai, un co-organisateur. Pékin a fait savoir vendredi que le référendum n'avait aucune portée constitutionnelle et son résultat serait sans effet.

Depuis sa rétrocession à la Chine en 1997, Hong Kong a le statut de région administrative spéciale (RAS) et bénéficie en principe d’une large autonomie en vertu du modèle «un pays, deux systèmes». Ses habitants jouissent d’une liberté de parole inconnue