Les pieds bottés de caoutchouc, marchant dans un vaste champ jouxtant la route qui relie Vienne à Bratislava, la capitale slovaque, il faut fermer les yeux pour imaginer l'effervescence joyeuse et cruelle des après-midi de combats qui s'y sont livrés dans l'Antiquité. Ici, au bord du majestueux Danube qui fut longtemps la frontière septentrionale de l'empire romain, est enfouie sous plusieurs mètres de terre une école de gladiateurs, en latin ludus gladiatorius. Elle a été découverte en 2011 juste à côté de l'amphithéâtre de Carnuntum, un édifice très bien conservé qui constitue le plus grand site archéologique romain d'Autriche. Pour l'heure, on ne voit là rien d'autre que des cultures. Et pour cause, la trouvaille a été faite sans pelle ni pioche, grâce à des géoradars. Explorant le sous-sol en envoyant des vagues d'ondes, ils ont permis de dessiner avec précision par ordinateur les contours d'un complexe de 11 000 m² et de proposer une reconstitution en 3D des bâtiments de l'école. Pour en savoir plus, il va falloir creuser. Les fouilles commenceront cet été sur le terrain dûment racheté à un agriculteur.
«Une prison au confort optimal»
Carnuntum fut l'une des plus grandes villes des provinces du nord de l'empire. Capitale de la Pannonie, la cité comptait au moins 50 000 habitants. «Son école est unique, car elle est admirablement préservée dans sa totalité, s'enthousiasme Eduard Pollhammer, un archéologue autrichien qui a participé à sa découverte et rêve de faire revivre le bâtiment,
