Le vol MH370 de Malaysia Airlines, disparu le 8 mars avec 239 personnes à bord, était «très vraisemblablement» en pilote automatique lorsqu'il s'est abîmé dans l'océan Indien, ont indiqué jeudi les autorités australiennes, qui déplacent plus au sud la zone de recherche.

«On peut dire, je pense, qu'il est très très vraisemblable que l'appareil était en pilote automatique. Sinon, il n'aurait pas suivi la trajectoire très régulière qui a été identifiée grâce aux données satellitaires», a déclaré le vice-Premier ministre Warren Truss, dont le pays coordonne les recherches dans l'océan Indien.

«Au regard de sa trajectoire à travers l'océan Indien, nous estimons que l'appareil était en pilote automatique jusqu'à ce qu'il se retrouve à court de carburant», a renchéri le chef du Bureau australien de la sécurité aérienne. Le vol MH370, qui reliait Kuala Lumpur à Pékin avec 239 personnes à bord, a brusquement changé de cap une heure après le décollage et cessé toute communication avec les contrôleurs aériens.

Aucune trace physique de l'avion n'a été retrouvée depuis malgré des recherches titanesques, faisant de la disparition du MH370 un des plus grands mystères de l'aviation moderne. Selon des signaux satellitaires, l'appareil aurait volé vers le sud de l'océan Indien, avant de tomber en mer une fois à court de carburant.