Un ancien policier new-yorkais, reconnu coupable l’an dernier d’avoir voulu enlever des femmes pour les tuer et les manger, a été libéré mardi, après qu’un juge eut cassé sa condamnation en soulignant qu’il n’était jamais passé à l’acte. Gilberto Valle, 30 ans, dont la peine n’avait pas encore été prononcée et qui a passé vingt et un mois en prison, risquait la réclusion à perpétuité.

Surnommé «le flic cannibale» par les tabloïds new-yorkais, il avait été reconnu coupable en mars 2013 par un jury populaire de complot d’enlèvement, au terme d’un procès de deux mois particulièrement scabreux, où rien n’avait été épargné aux jurés des fantasmes de viol et de cannibalisme de l’accusé. Valle était coutumier d’un site spécialisé, montrant des scènes de torture et cuisson de femmes, apparemment simulées. Avec d’autres abonnés du site, il parlait en détails de ses fantasmes de viol et torture, et sollicitait avis et conseils. Dans certains mails, il mettait sa femme en scène comme victime, dans d’autres il fixait à 5 000 dollars (3 660 euros) son tarif pour enlever une jeune femme identifiée, ou racontait comment il voulait en cuire une autre au four vivante.

Il avait élaboré une liste précise de victimes potentielles, échangeait des photos d'elles avec ses interlocuteurs, et avait même fait des recherches les concernant dans les fichiers de la police, ce qui lui a valu d'être également reconnu coupable d'utilisation illicite d'une base de données. Mais dans une décision de 118 pages,