L'ex-premier ministre italien Silvio Berlusconi a été acquitté vendredi en appel à Milan d'une première condamnation à sept ans de prison pour prostitution de mineure et abus de pouvoir dans l'affaire «Rubygate», une nouvelle étape dans ses interminables démêlés avec la justice de son pays.

«C'est un arrêt qui va au delà de nos attentes les plus optimistes», a réagi immédiatement après l'acquittement l'un des avocats de Silvio Berlusconi, Me Franco Coppi. Les trois juges de la cour d'appel de Milan ont délibéré pendant trois heures avant de décider de cet acquittement, qui a pris de court nombre de commentateurs italiens.

Sur l'abus de pouvoir, les magistrats ont estimé qu'«il n'y avait pas de délit faute de preuves», et sur la prostitution, ils ont souligné que «les faits reprochés ne constitu(ai)ent pas un délit».

Les motivations des juges seront publiées dans un délai de trois mois, a ajouté la cour. Selon l'avocat, les juges auraient entendu la défense de l'ex-Cavaliere qui a toujours affirmé ignorer l'âge de Ruby, âgée de 17 ans au moment des faits. Concernant l'abus de pouvoir, Me Coppi a été plus bref: «C'était plus simple (à juger, ndlr), puisque les faits étaient inexistants.»

Le milliardaire était absent à l’audience car il passe en effet tous ses vendredis matins