Joep Lange, un éminent spécialiste de la lutte contre le sida, se trouvait dans l'avion de Malaysia Airlines qui s'est écrasé jeudi dans l'est de l'Ukraine, a-t-on appris vendredi auprès de son organisation à Amsterdam. «Joep Lange était dans l'avion, je peux le confirmer», a déclaré à l'AFP Andrea de Graaf, la porte-parole de l'ONG qu'il avait fondée, la Fondation PharmAccess, qui facilite l'accès à la trithérapie pour les patients atteints du virus HIV et du sida.

«C'est une perte immense et nous sommes très affectés», assure le directeur exécutif de l'ONG, Onno Schellekens, cité dans un communiqué : «son dévouement au traitement du virus HIV et du sida et à la santé en général ont été révolutionnaires».

Agé de 59 ans, ce père de 5 enfants voyageait avec son épouse. Il se rendait, comme une centaine d'autres personnes à bord du vol, à une conférence mondiale sur le sida qui débute ce week-end à Melbourne, en Australie. «C'est terrible ce qu'il s'est passé», assure à l'AFP Jaap Goudsmit, un autre spécialiste du sida, collègue de longue date et ami proche de Lange. «C'est une grande perte pour le monde de la lutte contre le sida, une grande perte pour les Pays-Bas et une grande perte pour moi», ajoute-t-il, la voix serrée par l'émotion. «C'était un homme politique et un activiste dans