La police sud-coréenne a annoncé mardi la découverte du corps de l’homme d’affaires propriétaire, via un entrelac de filiales, du ferry dont le naufrage en avril a fait plus de 300 morts, la plupart des adolescents. Le corps de Yoo Byung-eun, 73 ans, a été trouvé le 12 juin par un promeneur dans un verger à Suncheon, une ville à 300 km au sud de Séoul.

Il a fallu plusieurs semaines pour identifier le cadavre, en raison de son état avancé de décomposition, et les causes de la mort ne sont pas encore connues, a indiqué la police. Plusieurs bouteilles d'alcool vides ont été retrouvées sur place, a déclaré à la presse le chef de la police de Suncheon, Woo Hyung-ho. «Nous ne savons pas si c'est un meurtre ou un suicide», a-t-il ajouté. «Nous espérons que des analyses permettront d'en savoir un peu plus et de déterminer la date du décès.»

Yoo Byung-eun était le patriarche de la famille qui contrôle, via un réseau de filiales, la compagnie maritime Chonghaejin Marine Co., propriétaire du Sewol. Le ferry a coulé le 16 avril au large de la côte méridionale de la Corée du Sud avec 476 personnes à bord, dont 325 lycéens. Trois-cent-quatre personnes sont mortes dans le naufrage, dont quelque 250 lycéens d'une même école du sud de Séoul, en voyage scolaire.

Le milliardaire a la personnalité secrète s'était impliqué au fil des années dans de multiples activités : dépôt de brevets, mécénat artistique, évangélisme... Sous le pseudonyme «Ahae», l'homme aurait égale