Plus de 700 millions de femmes dans le monde ont été mariées alors qu’elles étaient enfants, dénonce mardi le Fonds des Nations unies pour l’enfance (Unicef) qui organise à Londres une conférence sur la lutte contre les mariages forcés et l’excision.

Baptisée «Girl Summit 2014», cette conférence coorganisée avec le Premier ministre britannique David Cameron, est la première du genre, selon l'Unicef. Elle vise à rallier des soutiens à travers le monde afin de mettre un terme aux mariages forcés et à l'excision, qui touche plus de 130 millions de femmes et fillettes dans le monde.

Selon de nouveaux chiffres de l'organisation onusienne, parmi les 700 millions de femmes victimes de mariage forcé, plus d'une sur trois (250 millions) l'ont été alors qu'elles n'avaient pas 15 ans. Concernant les mutilations génitales particulièrement pratiquées dans 29 pays d'Afrique et du Moyen-Orient, l'Unicef note une amélioration de la situation, affirmant que le risque pour une adolescente de subir une excision s'est réduit d'un tiers en 30 ans.

«Mais sans des actions immédiates beaucoup plus intenses et soutenues de la part de tous les acteurs de la société, des centaines de millions de filles vont continuer à subir des blessures profondes, permanentes et tout à fait inutiles», a mis en garde l'Unicef.

«Les filles ne sont la propriété de personne, elles ont le droit de choisir leur destinée. Quand elles le font, tout le monde en bénéficie», a déclaré le