«Tout va bien au Tibet et au Xinjiang, où les habitants chantent et dansent leur joie de vivre en vêtements folkloriques, tout en se réjouissant de la présence chinoise qui apporte tant à leur bien-être.» On pourrait résumer ainsi le contenu d'une centaine de faux comptes Twitter qui véhiculent la propagande chinoise sur le Tibet et la région turcophone musulmane du Xinjiang.

L’un de ces comptes appartient à un certain «Tom Hugo». La photo du «profil» de ce personnage imaginaire est celle du modèle brésilien Felipe Berto. Des photos d’autres mannequins, ou de personnalités comme Syd Barrett, un des membres fondateurs des Pink Floyd, sont également utilisées pour créer ces comptes fictifs de prétendus Occidentaux qui ne pensent que du bien du Parti communiste chinois. Les liens qu’ils mettent en exergue renvoient systématiquement à des reportages de propagande de la presse d’Etat, et relaient ainsi nombre de messages hostiles au dalaï-lama, le chef spirituel du Tibet qui vit exilé en Inde.

C’est l’ONG Free Tibet qui a révélé mardi l’existence de cette opération originale de propagande. Aucun élément tangible ne permet de lier ce stratagème aux autorités chinoises. Il est toutefois fort probable que ce soit le cas car, sur le Web chinois, Pékin a recours à cette ruse pour manipuler l’opinion.

Depuis une décennie, le parti embauche, en plus des censeurs dont le rôle est de retirer certains contenus, des dizaines de milliers de «commentateurs du Web». Ces derniers dissémin