Lui se présente en treillis de combat et reconnaît qu'il était officier du FSB (services secrets russes), du moins jusqu'en mars 2013 : dans le trio russe qui a pris la tête du mouvement «séparatiste» ukrainien, Igor Strelkov est le militaire et le plus expéditif, habitué à régler les problèmes par les armes, comme son sobriquet le souligne. Son vrai nom serait plutôt Igor Guirkine. Son pseudonyme «Strelkov»est dérivé du verbe «tirer» en russe.
A Sloviansk, conquise par ses forces au printemps avant d'être reperdue début juillet, le colonel Strelkov a lui-même signé les ordres d'exécution de plusieurs détenus, parfois pour de simples vols. L'un de ces ordres promettait que les crimes «commis en zone d'activité militaire continueront d'être punis de façon ferme et impitoyable».
Né à Moscou en 1970, il a gagné ses premiers galons dans les carnages de Bosnie et de Tchétchénie, dans les années 90. Dans des Mémoires publiés à Moscou en 1999, il exaltait ses années de guerre au côté des Serbes. Il racontait y avoir attrapé le «syndrome vénéneux de la poudre à canon». Les militants de l'ONG Memorial, qui ont tenté de recenser les crimes russes en Tchétchénie, se souviennent surtout de lui comme d'un officier particulièrement brutal, responsable de plusieurs disparitions de civils et surnommé «Igor le Terrible».
Avant de prendre la tête du soulèvement armé dans l'est de l'Ukraine, il avait aussi été repéré en Crimée, en février. Lui-même a raconté y
