Neil Stammer, fugitif recherché depuis 2000, vient d'être retrouvé au Népal en juillet 2014, plus de 15 ans après une agression sexuelle présumée contre une petite fille au Nouveau Mexique. Et des années après l'arrêt des recherches par les autorités américaines. Un «cold case» résolu presque par hasard et grâce à un logiciel de reconnaissance faciale, comme l'a raconté le FBI dans un communiqué publié ce mardi.

L'agent spécial Russ Wilson, à l'origine de cette prise, venait d'être assigné à la division de l'Albuquerque, chargée de retrouver les meurtriers, délinquants sexuels et autres criminels enfuis. Cité par le communiqué du FBI, il raconte: «J'avais une pile entière d'affaires classées, en plus des actuelles. Parmi elles, celle de Stammer, l'une des plus anciennes.» Une nouvelle affiche «wanted» a été publiée en juillet dernier, sans grand espoir de retrouver le fugitif. Le même mois, un agent du Service de sécurité diplomatique du Département d'État américain a décidé, «sur un coup de tête», de tester un nouveau logiciel de reconnaissance faciale (conçu pour détecter les passeports frauduleux) sur l'affiche en question. La photographie de Neil Stammer correspondait à celle d'un passeport d'une autre identité. L'agent a alors contacté Russ Wilson.

Neil Stammer vivait «tranquillement»