Le drame et les émeutes de Ferguson révèlent des tensions raciales profondes aux Etats-Unis, dont l'histoire récente est marquée par des affrontements ou des conflits violents.
1965, le ghetto de Watts à Los Angeles
Ce quartier de Los Angeles est pratiquement détruit après une semaine d’émeutes déclenchées par l’arrestation d’un jeune Noir, Marquette Frye, lors d’un contrôle routier. Débute alors une crise urbaine qui fera 34 morts et plus de mille blessés. Incendies et pillages se succèdent et révèlent l’insalubrité de ce quartier noir et la marginalisation des communautés afro-américaines.
1967, l'été meurtrier
En juillet 1967, des violences raciales éclatent dans plusieurs villes américaines. Dans le New Jersey, des émeutiers mettent à sac le ghetto de Newark (à gauche, la une du magazine Life du 28 juillet) après une altercation entre des policiers blancs et un chauffeur de taxi noir. Plus tard, Detroit est touché par de graves émeutes, qui s'étendent aux villes alentours. La garde nationale et l'armée sont déployées. Ces soulèvements ont fait 83 morts durant l'année 1967.
1968, l'assassinat de Martin Luther King
En 1968, à la suite de l’assassinat de Martin Luther King à Memphis, dans le Tennessee, l’Amérique s’embrase: 125 villes, dont Chicago et Baltimore, sont touchées par des violences raciales. Au total, 46 personnes trouvent la mort et plus de 2 000 sont blessées. A Washington, le président démocrate L