L'armée algérienne menait jeudi une vaste opération pour retrouver le corps de l'otage français décapité et «neutraliser» le groupe lié à l'organisation Etat Islamique (EI) qui a revendiqué son assassinat, a indiqué une source sécuritaire à l'AFP. «Le ratissage de toute la zone se poursuit nuit et jour jusqu'à la récupération du corps» d'Hervé Gourdel «et la neutralisation des criminels», a précisé la même source.

Un total de près de 3 000 militaires participaient à cette opération, a indiqué une seconde source à l'AFP. «Il y en a 1 500 dans la région de Tikjda» entre Tizi Ouzou, à 110 km à l'est d'Alger, et Bouira, «et 1 500 autres dans d'autres endroits comme l'Akfadou entre Tizi Ouzou et Béjaia», à 160 km de la capitale, selon une source sécuritaire locale. «Les accès qui mènent au massif du Djurdjura sont surveillés afin d'empêcher les terroristes de s'enfuir», a affirmé cette source.

Des troupes d'élite du service de lutte antiterroriste algérien participent aux recherches dans cette zone montagneuse boisée et escarpée. Le ministère algérien de la Défense a affirmé, dans un communiqué, la détermination des autorités à poursuivre «ces criminels où qu'ils se trouvent […] jusqu'à leur élimination totale et la purification du pays de leurs actes abjects».