Un condamné à mort a été libéré mercredi de la prison de Huntsville, au Texas (sud), après avoir été innocenté au terme de neuf ans derrière les barreaux, dont quatre dans le couloir de la mort.
Manuel Velez avait été arrêté en 2005 et condamné à mort en 2008 pour le meurtre du fils de sa petite amie, âgé d’un an. Les examens médicaux avaient pourtant prouvé que les blessures mortelles à la tête de l’enfant avaient eu lieu alors que Velez travaillait sur un chantier du Tennessee, à plus d’un millier de kilomètres de là, selon un communiqué de l’Union américaine de défense des libertés (ACLU).
Cet immigré hispanique, qui ne pouvait alors pas lire l’anglais et dont le QI était de 65, avait signé une confession sans la comprendre et son avocat n’avait pas utilisé les témoignages attestant que sa petite amie avait des antécédents de mauvais traitements sur ses enfants, selon la même source.
«Manuel n'aurait jamais dû être emprisonné, abandonné dans le couloir de la mort à attendre d'être exécuté. Il est sans aucun doute innocent», a déclaré son avocat Brian Stull. «Ma joie pour lui et sa famille est teintée de tristesse pour les années que notre système judiciaire lui a volées, tout cela parce qu'il était trop pauvre pour se payer un meilleur avocat que celui que l'Etat lui avait désigné».
«Nous devrions avoir honte des erreurs qui ont conduit Manuel au bord de l'exécution», a-t-il ajouté, citant une étude récente, selon laquelle un condamné à mort sur 25