Le parti anti-immigration et europhobe Ukip s'apprête à faire son entrée au Parlement britannique à l'occasion de deux législatives partielles organisées jeudi, dont une lui paraît acquise. Le parti populiste de Nigel Farage compte surtout sur la circonscription de Clacton, sur la côte est de l'Angleterre, où Douglas Carswell, député sortant, est l'immense favori d'une législative anticipée qu'il a lui-même provoquée en claquant la porte du Parti conservateur fin août.

Les chances semblent plus faibles à Heywood and Middleton, dans le nord-ouest travailliste, lors d'un scrutin organisé en raison du décès de Jim Dobbin, député du Labour depuis 1997. Le candidat de l'Ukip, John Bickley, y mise sur la désillusion des classes populaires ainsi que sur les récents scandales d'abus sur mineurs dans la région pour tenter de «virer ce Labour pourri».

Les bureaux de vote sont ouverts de 6 heures à 21 heures (22 heures en France), le résultat étant attendu dans la nuit de jeudi à vendredi. Le Premier ministre, David Cameron, suit ces élections d'un œil inquiet et craint un cadeau empoisonné.

A Clacton, les sondages promettent en effet un «bain de sang» au conservateur Giles Watling, un ancien acteur de sitcom, face à Douglas Carswell, 43 ans, réélu avec plus de 12 000 voix d'avance en 2010 sous l'étiquette torie.

En passant à l'Ukip, l'homme semble n'avoir rien perdu de sa popularité dans cette station balné