Un père franciscain et 20 chrétiens capturés en Syrie par le Front al-Nusra, branche syrienne d'Al-Qaeda engagée dans la guerre contre le régime, ont été relâchés, a indiqué l'ordre franciscain jeudi. Ils avaient été enlevés dans la nuit de dimanche à lundi à Qounya (nord-ouest de la Syrie), un village chrétien proche de la frontière turque sous contrôle d'Al-Nusra.

Le père Hanna Jallouf, Syrien de 62 ans, «a été placé en résidence surveillée dans le couvent de Qounya», dont il est responsable, a indiqué sur son site internet la Custodie de Terre sainte (division de l'ordre franciscain pour le Proche-Orient). Une porte-parole de l'ordre franciscain a ensuite confirmé la libération des autres chrétiens capturés à Qounya, où le Front al-Nusra et d'autres groupes rebelles combattent les troupes du régime syrien.

Les raisons exactes de leur capture sont inconnues. Selon différentes versions, des tentatives de la part d’Al-Nusra de s’approprier un bâtiment ou une partie de la récolte d’olives du couvent en seraient à l’origine.

La disparition du père Hanna avait suscité une vive inquiétude au vu des exactions commises contre les chrétiens de Syrie par les islamistes radicaux.

Environ 1 500 chrétiens vivaient à Qounya avant la guerre, selon la Custodie de Terre Sainte. Ils ne sont plus que quelques centaine