Des dizaines de milliers d'agents de la fonction publique britannique ont entamé une grève de 24 heures mercredi pour protester contre le gel des salaires et la baisse du pouvoir d'achat. Des perturbations étaient attendues dans les musées, les tribunaux ou encore les centres d'emploi. Les syndicats tablent sur 250 000 grévistes, un chiffre trois fois supérieur à celui donné par le gouvernement qui a qualifié le mouvement d'«irresponsable».

Lundi, des centaines de milliers d'employés du service public de santé NHS avaient déjà observé, pour les mêmes raisons, un arrêt de travail inédit depuis 1982. Une manifestation contre la politique d'austérité du gouvernement de David Cameron est prévue samedi sous le slogan «La Grande-Bretagne a besoin d'une augmentation des salaires».

Les mesures d'austérité ont «démoli le niveau de vie des fonctionnaires et de leurs familles», accuse le leader du syndicat PCS, Mark Serwotka.

Ces mouvements sociaux interviennent alors que l’Office des statistiques nationales a annoncé mercredi un nouveau recul du taux de chômage qui, à 6%, s’établit à son plus bas niveau depuis fin 2008. Mais les salaires des Britanniques continuent à baisser en termes réels puisque leur rémunération, n’a, hors bonus, progressé que de 0,9%, soit moins que l’inflation, sur la dernière année.

Le PCS s’appuie sur une étude de la New Economics Foundation pour dénoncer le fait que les 10% des Britanniques les plus pauvres ont vu leurs revenus chuter d