Le président zambien Michael Sata est décédé mardi soir à 77 ans à Londres, succombant à la maladie qui le tenait largement à l’écart de la scène publique et alimentait une féroce bataille de succession à la tête de ce pays grand producteur de cuivre. L’intérim jusqu’à l’élection présidentielle anticipée, qui doit se tenir d’ici à fin janvier, sera assuré par le vice-président Guy Scott, d’origine britannique. Il deviendra ainsi le premier chef d’Etat blanc en exercice en Afrique sub-saharienne depuis la chute de l’apartheid en Afrique du Sud en 1994. Il ne pourra pas se présenter à la présidentielle, selon la Constitution, car ses parents n’étaient pas Zambiens.

«Le gouvernement reste inchangé», a indiqué le ministre de la Défense Edgar Lungu, parlant au nom du gouvernement.

Après des mois de déni, de fausses alertes voire de répression contre quiconque osait évoquer la mauvaise santé du président, le secrétaire général du gouvernement Roland Msiska a annoncé la nouvelle à la radio mercredi. «C'est le coeur lourd que je vous annonce le décès de notre bien-aimé président Michael Sata», a déclaré Roland Msiska à la radio. Le décès de Michael Sata, démocratiquement élu en 2011, clôt une présidence de trois ans marquée par une dérive autoritaire, et des liens resserrés contre toute attente avec la Chine, qui a d'importants intérêts dans les mines de cuivre.

Le cuivre assure 70% des recettes d'exportation de ce pays d'Afrique australe (7e producteur mondial)