Premier, certainement, mais de combien ? Les résultats officiels ne devraient tomber que ce mardi, mais il ne fait guère de doute que Béji Caïd Essebsi vire en tête du premier tour de l'élection présidentielle tunisienne. Et qu'il affrontera au second le chef de l'Etat sortant, Moncef Marzouki. En attendant, c'est la valse des chiffres. «La différence est assez consistante, au moins dix points, avec le deuxième», estimait dimanche soir Mohsen Marzouk, le directeur de campagne d'Essebsi, peu après la fermeture des bureaux de vote. Dans le camp Marzouki, on contestait la fiabilité des sondeurs, considérés comme proches de l'adversaire, et on voulait croire à un écart bien plus resserré, pourquoi pas même une légère avance.

La loi électorale interdit la publication des sondages politiques, qui ne sont pas réglementés. Mais, dès dimanche soir, les instituts livraient leurs estimations, fondées sur des enquêtes de sortie d’urnes. Elles ont été reprises dans tous les médias. Pour Sigma, le principal statisticien, Essebsi emporterait 42,7% des voix, contre 32,6% pour Marzouki.

Le réseau Mourakiboun, qui a déployé 4 000 observateurs sur le terrain, a mis au point son propre mécanisme. Souvent utilisé dans les pays en transition démocratique avec l'appui d'ONG internationales, afin d'obtenir un résultat indépendant, le «système de tabulation parallèle des votes» se base sur les données collectées dans un échantillon de bureaux de vote. D'ap